Quand la fabrication d'allumettes empoisonnait les ouvriers de Frutigen | RTS

L’arrivée des allumettes "chimiques" dans les années 1830 simplifia considérablement le quotidien en mettant fin aux fastidieuses manipulations impliquant silex et allume-feu. L’un des pionniers du domaine était Jakob Friedrich Kammerer, un réfugié allemand qui créa en 1839 à Zurich-Riesbach la première fabrique d’allumettes au phosphore en Suisse.

Les allumettes remportèrent un franc succès et très vite, de nouvelles fabriques furent construites. Cette industrie exigeait peu de savoir-faire manuel, mais la manipulation de substances toxiques était périlleuse et présentait des risques pour la santé.

Les fabriques d’allumettes se développèrent donc essentiellement dans des zones rurales pauvres, où il n’existait pratiquement aucune autre opportunité d’emploi et où des personnes démunies étaient disposées à accepter n’importe quel travail, aussi dangereux fût-il. Particulièrement touchée par la pauvreté, la région de Frutigen, dans le canton de Berne, devint un important pôle de fabrication d’allumettes.